Project Helix será algo más que la próxima consola Xbox. Asha Sharma, CEO de Xbox, ha confirmado durante una entrevista concedida a BBC News en Gamescom que Microsoft está trabajando en «una gran próxima generación y una gran familia de dispositivos para Helix». La declaración amplía de forma importante lo que sabíamos hasta ahora sobre el proyecto y deja claro que el nuevo hardware de Microsoft no estará formado únicamente por una consola tradicional.
Hasta ahora, Project Helix se había presentado principalmente como el nombre en clave de la próxima consola Xbox. Microsoft confirmó el proyecto en marzo y adelantó que utilizará un SoC personalizado de AMD, además de estar preparado para ejecutar tanto juegos de Xbox como títulos de PC. La compañía también ha hablado de una nueva generación de DirectX, mejoras importantes en ray tracing y una integración mucho más estrecha entre el ecosistema de consola y el de ordenador. Todo esto sigue vigente: la nueva Xbox continúa formando parte de Helix, pero ahora sabemos que será una pieza de un proyecto más amplio.
En realidad, Microsoft ya había dejado algunas pistas bastante claras. Su acuerdo multianual con AMD fue presentado como una colaboración destinada a desarrollar una cartera completa de dispositivos de nueva generación, incluyendo consolas y dispositivos portátiles, además de extender la experiencia Xbox a diferentes formatos. AMD también habló entonces de una hoja de ruta tecnológica conjunta basada en sus arquitecturas Ryzen y Radeon. La referencia explícita de Sharma a una «familia de dispositivos» encaja muy bien con aquella estrategia y ayuda a comprender mejor hasta dónde quiere llegar Microsoft.
Lo que todavía no sabemos es qué productos concretos formarán esa familia. La expresión permite imaginar diferentes posibilidades, desde varias configuraciones de consola hasta dispositivos portátiles o hardware desarrollado junto a terceros, pero Microsoft no ha confirmado ninguno de esos formatos como miembro específico de Project Helix. Tampoco podemos asumir que la compañía vaya a repetir exactamente una estrategia similar a Xbox Series X y Series S. De momento, lo único seguro es que Helix abarca más de un dispositivo.
Esta estrategia también encaja con la evolución que Xbox lleva siguiendo durante los últimos años, aunque con los múltiples matices que se han introducido tras el relevo en su dirección. Microsoft quiere que Xbox sea cada vez menos una única máquina y más una plataforma capaz de acompañar al usuario entre distintos dispositivos. Xbox Play Anywhere, la integración progresiva de juegos de PC y consola, el trabajo realizado sobre Windows para dispositivos gaming y productos como Xbox Ally son piezas de esa transición. Project Helix parece destinado a dar un paso más y convertir esa filosofía en una nueva generación de hardware construida alrededor de una experiencia común.
Eso no significa que la consola convencional vaya a perder importancia. Microsoft sigue desarrollando directamente una Xbox de próxima generación con hardware AMD personalizado, y ya ha confirmado que comenzará a distribuir versiones alpha de Project Helix entre desarrolladores a partir de 2027. Es importante precisar que esto no significa que la consola vaya a lanzarse comercialmente ese año: hablamos de sistemas tempranos destinados a estudios para que puedan comenzar a trabajar y optimizar sus juegos sobre la nueva plataforma.
Curiosamente, la nueva información apareció cuando Sharma fue preguntada sobre otra de las grandes incógnitas de Project Helix: si la próxima Xbox tendrá o no lector de discos. La responsable de Xbox evitó responder directamente y desvió la conversación hacia esa familia de dispositivos, al tiempo que señaló la necesidad de seguir innovando en aspectos como la eficiencia y la asequibilidad. Por tanto, seguimos sin saber qué papel tendrá el formato físico en esta nueva generación, igual que tampoco conocemos todavía especificaciones completas, precios o fechas de lanzamiento.
Microsoft todavía tiene mucho que explicar sobre Project Helix, pero esta declaración permite entender bastante mejor la escala del proyecto. La próxima Xbox seguirá existiendo y será uno de sus pilares, pero Helix apunta a una estrategia bastante más ambiciosa, en la que una plataforma común podría extenderse a diferentes tipos de hardware. Queda por descubrir cuántos dispositivos habrá y qué forma tendrá cada uno, pero algo empieza a estar claro: Project Helix será bastante más que una sola Xbox.
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