El eclipse solar total del 12 de agosto de 2026 — visible en su totalidad desde Islandia y partes de España — tiene un problema para los científicos que quieren observarlo: desde cualquier punto fijo en tierra, la totalidad dura como máximo 2 minutos. Eso es poco tiempo para capturar datos de la corona solar con la profundidad que los investigadores necesitan.
La solución de la NASA: perseguirlo. Un avión de investigación WB-57 volará a 740 km/h siguiendo la sombra lunar sobre el Atlántico Norte, extendiendo el tiempo de observación total a casi 3 minutos. El avión lleva el instrumento SAMI — un conjunto de cuatro cámaras diseñadas para capturar al menos 20 imágenes por segundo de la corona solar en longitudes de onda visibles e infrarrojas.
El precedente que cita la NASA fue en 1973: un equipo de científicos franceses e ingleses persiguió un eclipse en el Concorde a más de 2.500 km/h, logrando más de una hora de eclipse continuo. A 740 km/h el WB-57 no puede igualar eso, pero el objetivo no es el tiempo máximo absoluto sino la calidad de los instrumentos modernos que se pueden llevar.
Para qué sirve la corona solar y por qué es difícil de estudiar
La corona solar — la atmósfera exterior del Sol, visible como un halo durante los eclipses totales — tiene una propiedad que los físicos llevan décadas sin explicar satisfactoriamente: es millones de grados más caliente que la superficie del Sol. La superficie solar tiene alrededor de 5.500°C; la corona puede alcanzar 2 millones de grados. La termodinámica básica dice que las cosas se enfrían al alejarse de la fuente de calor, pero la corona hace lo contrario.
Los vientos solares — flujos de partículas cargadas que la corona expele continuamente — son consecuencia de ese calentamiento extremo. Cuando esos vientos son intensos, pueden afectar satélites, comunicaciones por radio y en casos extremos redes eléctricas en la Tierra. Entender cómo se genera el calor de la corona es clave para predecir esas tormentas solares con más tiempo de antelación.
Los coronógrafos artificiales — instrumentos que bloquean la luz del Sol para imitar un eclipse — permiten observar la corona continuamente, pero filtran ciertos parámetros que solo un eclipse total real permite capturar directamente. Cada eclipse total es una oportunidad de laboratorio natural único que no tiene sustituto instrumental completo: una ventana de minutos que la naturaleza provee y que los científicos deben aprovechar con los mejores instrumentos disponibles.
Los globos desde Islandia y España
La misión de observación del eclipse del 12 de agosto no se limita al avión de la NASA. También incluye:
- 80 globos sonda lanzados desde Islandia: estudiarán cómo la oscuridad repentina del eclipse afecta la capa límite de la atmósfera, los patrones de temperatura y los vientos locales. Los eclipses generan un «atardecer artificial» de minutos que provoca cambios atmosféricos mesurables.
- 6 globos sonda desde España equipados con cámaras de 360 grados: investigarán la relación entre la oscuridad del eclipse y los niveles de ozono atmosférico, un efecto detectado en el eclipse de 2024.
España tiene un papel especial en este eclipse: un tercio del territorio nacional quedará completamente en la sombra durante 1-2 minutos. Es uno de los eclipses totales más accesibles para la población española en décadas.
Las herramientas de generación de imágenes con IA están siendo usadas para procesar y visualizar las imágenes de la corona solar generadas por instrumentos como SAMI — la IA puede identificar estructuras en la corona que los ojos humanos pasarían por alto en grandes volúmenes de imágenes. Oxmiq y su arquitectura GPU licensable representa el tipo de hardware que eventualmente procesará los terabytes de datos que misiones como SAMI generan. OpenAI y AMD construyendo infraestructura de IA a escala es el contexto de capacidad de cómputo que transforma la ciencia del eclipse: en 1973, el Concorde trajo datos que tardaron meses en analizar; los datos de SAMI se procesarán en días con sistemas de IA actuales.
Mi valoración
Lo que más me convence de esta misión es el complemento entre el avión de la NASA, los 80 globos desde Islandia y los 6 desde España. No es una observación singular — es una red distribuida de instrumentos que captura el eclipse desde ángulos, altitudes y latitudes distintos simultáneamente. Eso produce un conjunto de datos multidimensional que ninguna observación puntual puede generar.
Lo que más me preocupa es el tiempo mínimo. Casi 3 minutos de observación, con 20 imágenes por segundo, genera 3.600 imágenes de alta resolución. Pero el reto de correlacionar esas imágenes con la física solar en tiempo real sigue siendo enorme, y los 3 minutos límitan cuántos fenómenos transitorios se pueden capturar.
Preguntas frecuentes
¿Cómo puedo ver el eclipse total en España?
El eclipse del 12 de agosto de 2026 será total en una franja que incluye partes de Galicia, Asturias, Castilla y León y otras comunidades del norte y centro. Para ver la totalidad, hay que estar dentro de esa franja y usar gafas con filtro solar certificado (ISO 12312-2) para las fases parciales — durante el único momento de totalidad (sin filtro) la Luna cubre completamente el Sol y es seguro mirar directamente.
¿Qué es el avión WB-57 de la NASA?
El WB-57 es un avión de investigación científica de alta altitud derivado del bombardero Martin B-57 Canberra. La NASA opera varios de ellos para misiones que requieren volar a altitudes de 15-20 km, por encima de la mayor parte de la atmósfera. Es el mismo tipo de avión que la NASA usó para observar el eclipse de 2024.
¿Se retransmitirá el eclipse en directo?
Sí. La ESA, la NASA y varias cadenas de televisión europeas y americanas retransmitirán el eclipse en vivo, incluyendo imágenes desde Islandia, el Atlántico y las zonas de totalidad en España. La NASA también compartirá datos de SAMI en tiempo casi real.
