Mañana 12 de agosto, justo antes del atardecer, una franja de la Península Ibérica presenciará el primer eclipse solar total en más de 120 años. Para la mayoría de personas será una ocasión única de verlo en directo. Para un grupo de investigadores, es una oportunidad excepcional de registrar la reacción del ser humano ante este fenómeno astronómico.
Los eclipses solares se producen cuando la Luna oculta al Sol visto desde la Tierra. Son poco frecuentes porque la sincronización de la luna nueva con la alineación de la Luna, el Sol y un observador en la Tierra tiene que ser exacta. Como la órbita lunar tiene más de cinco grados de inclinación, su sombra no es capaz de cubrir la Tierra. Además, la excentricidad de la órbita de la Luna a menudo lleva a esta lo bastante lejos de la Tierra como para que su diámetro angular no sea lo suficientemente grande como para bloquear al Sol por completo.
La mayoría de los eclipses solares son parciales o anulares. La totalidad solo se produce a lo largo de un estrecho camino sobre la superficie de la Tierra trazado por la sombra lunar y requiere lo citado, que la alineación coincida con la luna nueva y que ésta se encuentre muy cerca del plano de la eclíptica.
Ese estrecho camino, llamado banda de totalidad, solo podrá verse este 12 de agosto en España, Groenlandia e Islandia, y se repetirá, incluso con mayor magnitud y zonas de visión, el año próximo (2 de agosto de 2027). España será un lugar privilegiado porque podrá observar un tercer eclipse seguido el 26 de enero de 2028, si bien en este caso será un eclipse anual.
Información y precauciones
Si eres aficionado o sientes curiosidad, seguro que estarás preparado. Buenas fuentes de información son el Observatorio Astronómico Nacional o la página web Treseclipses, donde podrás ver la banda de totalidad, comparar la trayectoria solar, el horizonte real e incluso accesos o restricciones de tráfico en cada ubicación desde donde quieras verlo. Dispone de un simulador gratuito muy útil. Simplemente introduce la ubicación y podrás ver la magnitud (la fracción del diámetro solar ocultado por la Luna), el grado de oscuración (la fracción de la superficie solar que queda oculta) o la hora pico del eclipse solar total.
Las precauciones son conocidas, especialmente las relativas a observar el fenómeno con gafas homologadas o mediante técnicas de visión indirecta, ya que lo contrario puede provocar daños permanentes en los ojos o ceguera. En el tema logístico, debes saber que se calcula en medio millón de turistas adicionales los que vendrán a España solo para verlo. Y otras muchas decenas de miles nos moveremos de provincia buscando ese centro de la banda de totalidad donde mejor y durante más tiempo se podrá disfrutar.
El fenómeno completo durará más de cuatro horas en todo el mundo, comenzando a las 17:34 (hora española) en el mar de Bering y terminando a las 21:58 horas. En España durará casi dos horas, desde las 19,36 cuando la Luna comience a ocultar el Sol hasta las 21,23 que finalizará. La hora clave, serán casi un par de minutos de oscuridad completa en torno a las 20,30 horas. Como ejemplo, puedes ver la previsión del eclipse en Oviedo, una de las provincias con mayor duración de oscuridad completa.
Decir lo obvio. Como el eclipse se producirá próximo al atardecer, debes buscar una zona con visión despejada del horizonte mirando al oeste, ya que la franja de totalidad cruzará España de oeste a este. Hay puntos oficiales de observación por toda España aunque seguramente estarán masificados.
El eclipse podrá verse desde numerosas capitales de provincia, desde A Coruña hasta Palma, aunque otra gran opción serán los puntos rurales elevados, siempre con visión hacia el oeste. En este punto conviene recordar que volvemos a estar en una nueva ola de calor que ha aumentado el riesgo de incendios a su grado máximo por lo que debemos extremar las precauciones en ese punto teniendo en cuenta el desastre enorme que han producido este año en algunas zonas. También las restricciones de acceso a determinados puertos y zonas protegidas.
Los amantes de la fotografía a buen seguro intentarán inmortalizar el momento. Igual que debemos cuidar los ojos con gafas homologadas, la recomendación aquí es usar filtros solares específicos para observación astronómica. Sean simples o dobles, deben ofrecer al menos 16 pasos para bloquear el filtro y así proteger el sensor de la cámara. Prepara todo bien y a disfrutarlo.
Cómo impacta un eclipse solar total en el ser humano
Los eclipses, solares o lunares, han sido descritos por casi todas las culturas conocidas, se atribuían a causas sobrenaturales y se consideraban malos presagios. En la mitología, se intentaban explicar de diferentes formas, la principal que un ser celestial intentaba destruir al Sol. Sin conocimientos astronómicos podemos entender que el efecto que provocaban en nuestros ancestros era brutal y tenían una profunda importancia cultural y psicológica.
Y consecuencias de todo tipo. El eclipse solar más antiguo del que existe constancia sucedió en China el 24 de octubre de 2137 a. C., y al parecer costó la vida a los astrónomos reales Hsi y Ho, los cuales no supieron predecirlo a tiempo. Existen numerosas referencias históricas de este tipo de fenómenos en distintas épocas y culturas; así constan documentados eclipses en el año 709 a. C. en China o en el 332 a. C. en Babilonia.
Los eclipses de sol y de luna han sido importantes en el desarrollo científico. El matemático griego Aristarco de Samos determinó por primera vez la distancia aproximada de la Tierra a la Luna aprovechando un eclipse total de Luna y posteriormente Hiparco descubrió la precesión de los equinoccios basándose en eclipses lunares totales cerca de los equinoccios y mejoró la anterior medición de distancia.
Kepler propuso usar los eclipses de Luna como una señal absoluta para medir la longitud geográfica de un lugar sobre la Tierra y Edmond Halley sugirió que la Luna se aceleraba gradualmente en su órbita comparando observaciones contemporáneas con registros históricos de antiguos eclipses.
SOLARIS
Aunque hoy es «simplemente» un fenómeno astronómico donde la sombra de un cuerpo celeste incide sobre otro, los eclipses todavía tienen mucho que ofrecer, también su incidencia en el ser humano. Así, por primera vez, los científicos monitorizarán a los observadores con la ayuda de wearables, relojes inteligentes y pulseras de actividad. Aquí entra en juego el proyecto SOLARIS impulsado desde Cataluña y con participación de distintos organismos, universidades y hospitales.
El proyecto analizará la respuesta fisiológica del organismo al eclipse solar total reclutando a usuarios de dispositivos portátiles para registrar cómo reacciona su corazón al oscurecimiento del sol. Lo bueno es que ningún participante de Solaris tendrá que pisar un laboratorio. El proyecto está abierto a cualquier persona que tenga un reloj inteligente, un monitor de actividad física u otro dispositivo que pueda medir la frecuencia cardíaca. Quienes deseen participar pueden descargar la app Solaris, disponible para iOS y Android. Varios miles de personas ya lo han hecho.
A medida que se acerca el eclipse y quienes usan estos dispositivos realizan sus actividades cotidianas, la aplicación registrará su ritmo cardíaco y patrones respiratorios durante un período de cinco días. Este período incluye el día del eclipse, así como los dos días anteriores y los dos posteriores para establecer una referencia. Todos los datos serán anonimizados.
Tras el eclipse, los investigadores médicos del Instituto de Investigación Vall d’Hebron de Barcelona contarán con un registro de miles de respuestas fisiológicas al mismo evento. Recopilar un conjunto de datos como este habría sido prácticamente imposible antes de la actual era de los dispositivos portátiles de uso generalizado.
En el futuro, si los investigadores desean estudiar cómo responden fisiológicamente muchas personas a un evento, podrían inspirarse en Solaris, un proyecto de ciencia ciudadana que complementará científicamente el gozo visual de ver cómo un cuerpo celeste enano es capaz de oscurecer a un coloso como nuestro Sol, transformando el día en un crepúsculo inesperado.
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