Valve ha cumplido en el día de hoy, 24 de agosto de 2026, 30 años de historia. La compañía fue fundada el 24 de agosto de 1996 por Gabe Newell y Mike Harrington, dos antiguos empleados de Microsoft que decidieron abandonar la compañía para crear su propio estudio de videojuegos. Lo que comenzó como una apuesta relativamente pequeña terminó convirtiéndose en una de las empresas más influyentes del PC Gaming. Y no solo por sus juegos, sino por haber cambiado radicalmente la forma en la que se compran, distribuyen y ejecutan videojuegos en ordenador.
Tres décadas después, resulta difícil encontrar un área importante del ecosistema de PC Gaming donde Valve no haya dejado huella. Half-Life, Counter-Strike, Team Fortress, Portal, Left 4 Dead, Dota, Steam, Source, SteamVR o Steam Deck son algunos de los productos que han salido de la compañía. Incluso en 2026 sigue expandiendo su ecosistema mediante nuevo hardware (Steam Machine y Steam Frame), mientras Steam continúa moviendo cifras gigantescas. En las últimas 48 horas la propia plataforma registró un pico superior a 40 millones de usuarios conectados simultáneamente.
De Half-Life a Steam: Valve no solo hizo juegos icónicos, también ha cambiado cómo se juega en PC
El primer gran golpe sobre la mesa llegó con Half-Life en 1998. Valve utilizó una versión profundamente modificada del motor de Quake para desarrollar un FPS que buscaba integrar la narrativa directamente dentro de la experiencia de juego, evitando depender continuamente de escenas cinemáticas externas. El resultado terminó recibiendo más de 50 premios a Juego del Año, convirtiendo de forma inmediata al estudio recién creado en uno de los nombres de referencia del sector.
A partir de ahí comenzó una política que también resultaría decisiva para la industria: integrar talento procedente de la comunidad y de los mods. Counter-Strike nació precisamente como una modificación de Half-Life antes de que Valve incorporase a sus responsables y lo convirtiese en una franquicia propia. Algo parecido ocurrió con otros proyectos y equipos, ayudando a crear un catálogo que terminaría incluyendo Counter-Strike, Team Fortress, Day of Defeat, Portal, Left 4 Dead y posteriormente Dota. La propia Valve asegura que sus franquicias acumulan más de 100 millones de unidades vendidas.
Pero posiblemente la decisión más importante de toda su historia llegó en 2003 con Steam. La plataforma comenzó como una herramienta para distribuir actualizaciones y contenido digital, pero Valve rápidamente comenzó a convertirla en una tienda y ecosistema completo. Half-Life 2, lanzado el 16 de noviembre de 2004, fue fundamental para acelerar esta transición, ya que requería Steam para instalarse y jugarse incluso cuando se adquiría físicamente. Aquella imposición provocó numerosas críticas en su momento, pero terminó anticipando un modelo de distribución digital que actualmente domina el mercado de PC. Fue un año después, en el 2005, cuando llegaron además los primeros juegos de terceros a la plataforma.
Del software al hardware: Steam Deck es ahora la base de su siguiente etapa
Valve también utilizó Half-Life 2 para estrenar Source, su nuevo motor gráfico, con especial protagonismo de las físicas y la interacción con los escenarios. Después llegarían productos como The Orange Box en 2007, que agrupó Half-Life 2: Episode Two, Team Fortress 2 y Portal, mientras Steam continuaba creciendo. Ese mismo año Valve ya contabilizaba 15 millones de usuarios activos y más de 200 juegos en su plataforma, unas cifras diminutas comparadas con la escala actual de la plataforma.
La compañía tampoco se limitó a los videojuegos tradicionales. Valve desarrolló SteamVR, lanzó sus gafas de realidad virtual Valve Index y regresó a Half-Life en 2020 mediante Half-Life: Alyx. Este es considerado, incluso a día de hoy como el mejor juego de VR. Además experimentó durante años con hardware como el Steam Controller, el Steam Link o las primeras Steam Machines. Muchos de esos primeros intentos tuvieron un éxito comercial limitado, pero permitieron desarrollar tecnologías que terminarían convergiendo en la Steam Deck, y convirtiendo a SteamOS y Linux en una alternativa mucho más viable para jugar a títulos de PC fuera de Windows.
Y esa estrategia continúa treinta años después de su fundación. Valve anunció en noviembre de 2025 una nueva generación de hardware formada por Steam Controller, Steam Machine y Steam Frame. El nuevo Steam Controller comenzó a comercializarse en mayo de 2026, mientras que la Steam Machine debutó con un relativo éxito (se ha vendido todo y hay tiempos de espera de meses). Y aún falta por lanzar la Steam Frame. Sus nuevas gafas VR también están sufriendo retrasos en su lanzamiento y aumentos de precio debido a la crisis actual de memoria RAM. De esta forma, treinta años después, Valve ha demostrado ser muy fuerte en juegos, hardware y software. Aunque, evidentemente, falta un Half-Life 3 para terminar de cumplir con los jugadores que le acompañan desde prácticamente sus inicios.
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