La Unión Europea ha dado el impulso definitivo a IRIS² (IRIS2), su futura constelación de comunicaciones por satélite. Con ella se pretende reducir la dependencia europea de infraestructuras extranjeras como la de Starlink. La Comisión Europea, junto al consorcio SpaceRISE, han firmado el acuerdo de implementación que permite pasar de la fase de planificación al despliegue industrial, con los primeros lanzamientos previstos para 2029 y una activación progresiva de los servicios desde ese mismo año.
Este acuerdo no supone que IRIS2 esté ya listo ni que vaya a ofrecer inmediatamente una alternativa comercial equivalente a Starlink. Lo que se ha aprobado es la arquitectura definitiva, el calendario de lanzamiento, la capacidad prevista, la inversión privada, y los pasos necesarios para fabricar los satélites, contratar los lanzamientos y levantar toda la infraestructura terrestre segura. La concesión inicial se firmó en diciembre de 2024, pero las negociaciones técnicas y financieras de esta nueva fase comenzaron en enero de 2026 y concluyeron el pasado 6 de agosto.
IRIS2 tendrá 348 satélites y su despliegue arrancará en el 2029
El diseño actualizado de IRIS2 estará formado por 348 satélites, frente a los 282 contemplados inicialmente. La constelación contará con 330 satélites en órbita terrestre baja (LEO) y otros 18 en órbita terrestre media (MEO). La ampliación introduce 66 satélites adicionales situados en una órbita LEO relativamente elevada.
Estos 66 nuevos satélites estarán orientados principalmente a comunicaciones gubernamentales, defensa, seguridad y servicios de emergencia. Según ha informado la Comisión Europea, la arquitectura reforzada aumentará la capacidad de comunicaciones gubernamentales seguras en aproximadamente un 60% dentro de la Unión Europea y un 54% a escala mundial, mejorando la cobertura disponible durante una crisis, conflictos o interrupciones de las redes terrestres.
Antes de comenzar los lanzamientos todavía será necesario completar el diseño detallado, preparar la producción de los satélites, construir las estaciones terrestres seguras y adjudicar los servicios de lanzamiento. El calendario actual contempla los primeros lanzamientos para el año 2029, seguidos de una incorporación gradual de servicios operativos. Por tanto, 2029 debe interpretarse como el comienzo del despliegue y de las primeras capacidades. Se desconoce realmente cuándo se completará esta constelación de satélites europeos.
La alternativa soberana a Starlink, pero para gobiernos y defensa
Aunque IRIS2 se compara ya como una alternativa europea a Starlink, sus prioridades iniciales son diferentes. La red estará diseñada para proporcionar comunicaciones soberanas, cifradas y resistentes a organismos gubernamentales, fuerzas de defensa y seguridad, infraestructuras críticas y servicios de emergencia. También debería mantener conectadas regiones remotas o zonas afectadas por catástrofes cuando las redes terrestres estén dañadas o no estén disponibles.
El proyecto será desarrollado por SpaceRISE, un consorcio integrado por los operadores europeos SES, Eutelsat e Hispasat. En el apartado industrial participarán compañías como Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB y Aerospacelab, junto con numerosas empresas pequeñas y medianas de la cadena aeroespacial europea. La Agencia Espacial Europea supervisará el desarrollo técnico, la certificación, la validación en órbita y la correcta integración del sistema.
El refuerzo de IRIS2 también exigirá más inversión que la inicialmente prevista. La financiación adicional procederá del presupuesto comunitario correspondiente al periodo 2028-2034, de los Estados miembros y de otros países participantes. Polonia ya ha comprometido 656 millones de euros, Hungría otros 500 millones, mientras que España ha anunciado una inversión situada entre los 1.600 y 2.000 millones de euros. Noruega e Islandia también participarán en la infraestructura, que pretende garantizar que Europa disponga de comunicaciones espaciales propias incluso cuando no pueda depender de operadores estadounidenses o de redes comerciales extranjeras.
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