Malas noticias para Mark Zuckerberg, y es que Meta se enfrenta esta semana a uno de los procesos judiciales más importantes de su historia. La compañía propietaria de Facebook e Instagram irá a juicio después de ser acusada de haber diseñado deliberadamente sus plataformas para ser adictivas entre niños y adolescentes. Todo ello ocultando o minimizando al mismo tiempo sus posibles efectos perjudiciales. El proceso reúne las reclamaciones de 29 estados estadounidenses relacionadas, entre otras cuestiones, con la recopilación de datos de menores y con el supuesto uso de mecanismos destinados a aumentar artificialmente el tiempo que pasan dentro de sus redes sociales.
Lo que convierte este juicio en algo especialmente peligroso para Meta es su dimensión económica. La propia compañía sostiene en los documentos judiciales que las sanciones reclamadas podrían alcanzar unos extraordinarios 1,4 billones de dólares (1,4 trillones estadounidenses). Esta cifra es cercana a los cerca de 1,5 billones de dólares de capitalización bursátil que tenía Meta cuando se hizo pública la cifra. Sin embargo, hay un matiz muy importante: los fiscales generales todavía no han anunciado públicamente que vayan a exigir exactamente 1,4 billones de dólares. Esa cantidad procede de la interpretación que hace Meta de los cálculos presentados por los estados y representa el peor de los escenarios.
Meta está acusada de convertir Instagram y Facebook en productos adictivos para menores
El origen del caso se remonta a una demanda presentada en 2023 tras una investigación conjunta de numerosos fiscales generales estadounidenses sobre las prácticas de seguridad de Meta. California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey sostienen que la empresa habría infringido sus respectivas leyes de protección al consumidor. En concreto, engañando a los usuarios sobre la seguridad de Facebook e Instagram, todo ello mientras desarrollaba características destinadas a aumentar el tiempo de utilización entre los niños y adolescentes. En paralelo, esos cuatro estados y otros 25 acusan a Meta de infringir la “Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet”. El motivo es recopilar y utilizar información de usuarios menores de 13 años sin el consentimiento parental exigido.
Las acusaciones no se centran únicamente en el contenido publicado por otros usuarios, sino en el propio diseño de sus plataformas. Entre las características señaladas por los fiscales se encuentran los sistemas de recomendación algorítmica, los “Me gusta”, las notificaciones, los filtros y otras herramientas destinadas a incrementar la interacción. La demanda original afirmaba que Meta desarrolló funciones psicológicamente manipuladoras para provocar un uso compulsivo y prolongado entre los jóvenes. Todo ello pese a disponer supuestamente de investigaciones internas que advertían de determinados riesgos.
Evidentemente, Meta rechazó todas las acusaciones. La compañía argumenta que los estados no han demostrado que sus ciudadanos fueran realmente engañados y sostiene que algunas de las características que los fiscales consideran perjudiciales son funciones básicas de una red social. También defendió que el concepto de”adicción a las redes sociales” no constituye una condición psiquiátrica oficialmente establecida, por lo que considera difícil sostener jurídicamente que engañara a los consumidores al negar que sus aplicaciones fueran adictivas. Meta asegura además que durante años ha desarrollado herramientas y controles destinados específicamente a proteger a adolescentes.
Los 1,4 billones de dólares es el peor de los escenarios, vete pensando más en cómo cambiarán las redes sociales
Los 1,4 billones de dólares funcionan de maravilla para un titular, pero es muy poco probable que Meta pague la sanción máxima estimada. Debido a la enorme cantidad de usuarios de Facebook e Instagram, incluso sanciones relativamente pequeñas aplicadas individualmente pueden terminar produciendo cifras astronómicas. Meta considera este procedimiento jurídicamente injustificable y ha afirmado que una penalización semejante no tiene precedente en la historia de la protección estadounidense al consumidor.
Los cuatro estados que llevan las reclamaciones estatales no han publicado oficialmente cuál será la cantidad definitiva que reclamarán. Además, que la propia jueza del juicio ya habría descrito como irrazonable el cálculo de 1,4 billones, aunque tampoco aceptó la estimación extremadamente baja de unos 4 millones de dólares propuesta por Meta. De esta forma, la cantidad final, en caso de declararse culpable a la compañía, podría quedar muy lejos de ambos extremos.
Realmente lo importante aquí es que esto podría cambiar completamente el cómo funcionan las redes sociales. Los estados buscan órdenes judiciales que podrían obligar a Meta a imponer restricciones de edad, eliminar funciones como el desplazamiento infinito y modificar otros componentes de Instagram y Facebook. El juicio comenzará formalmente mañana, 18 de agosto, y debería prolongarse unas seis semanas. De esta forma, tocará esperar para ver qué sucede, cuál será la multa definitiva, y si realmente terminará cambiando el funcionamiento de estas redes sociales. Lo que sería un aviso para el resto de plataformas.
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