Left 4 Dead acaba de recuperar una de esas historias que mejoran con el paso del tiempo. En octubre de 2009 apareció en Internet un espectacular tráiler cinematográfico de Left 4 Dead 2 que durante años dimos por filtrado, pero ahora sabemos que aquella filtración fue bastante menos accidental de lo que parecía. Chet Faliszek, antiguo guionista de Valve, ha reconocido que la propia compañía difundió el vídeo deliberadamente después de que la ESRB no le permitiera publicarlo oficialmente. Diecisiete años después, Faliszek considera que probablemente ya ha pasado suficiente tiempo como para admitirlo sin meterse en demasiados problemas.
El motivo estaba en las normas publicitarias que aplicaba entonces la ESRB. El tráiler mostraba violencia explícita, armas, sangre, lenguaje malsonante y zombis recibiendo el tipo de tratamiento que cabe esperar en Left 4 Dead 2, pero las directrices de marketing de aquel momento podían ser más restrictivas que la propia clasificación por edades del juego. Un título podía recibir una calificación M for Mature y contener escenas muy violentas, pero eso no significaba necesariamente que su editor pudiera utilizar cualquier fragmento de ese material en una campaña promocional. El vídeo que Valve quería publicar cruzaba, según la ESRB, esa línea.
La compañía ya tenía cierta experiencia con ese tipo de decisiones. Meses antes, la ESRB había pedido cambios en una de las imágenes promocionales de Left 4 Dead 2, protagonizada por la clásica mano de la saga. Valve había diseñado una versión en la que tres dedos aparecían mordidos y solo quedaban dos levantados para representar el número de la secuela. Para que pudiera utilizarse, terminó preparando otra imagen en la que aquellos dedos seguían ahí, simplemente doblados. La paradoja no pasó inadvertida para Faliszek: hablamos de un juego en el que los personajes pueden terminar despedazados con una motosierra, pero aparentemente unos dedos mordidos en un logotipo eran demasiado.
Así que Valve encontró una solución bastante creativa. Si la ESRB no podía aprobar oficialmente el tráiler, siempre quedaba la terrible mala suerte de que alguien lo dejara caer accidentalmente en Internet. La compañía lo distribuyó como si se hubiera filtrado y dejó que medios, foros y comunidades hicieran el resto del trabajo. Wired, Ars Technica, Shacknews, Rock Paper Shotgun y numerosos usuarios empezaron a compartir rápidamente aquel vídeo supuestamente escapado antes de tiempo. Incluso entonces hubo quien sospechó que la filtración resultaba demasiado conveniente y demasiado bien preparada para ser completamente accidental. Diecisiete años después sabemos que esas sospechas estaban bastante bien encaminadas.
El lanzamiento de Left 4 Dead 2 tampoco estaba siendo precisamente tranquilo. Valve se encontraba discutiendo por la violencia, el lenguaje y las clasificaciones del juego en distintos mercados, incluidos Australia y Alemania, mientras una parte de la comunidad organizaba además un famoso boicot porque consideraba que la secuela llegaba demasiado pronto después del primer Left 4 Dead. En aquel contexto, conseguir que un tráiler cinematográfico espectacular circulara por toda Internet era una forma estupenda de mantener la atención sobre el juego. El hecho de que oficialmente Valve no pudiera publicarlo terminó convirtiendo aquella falsa filtración en una campaña de marketing especialmente eficaz.
Visto desde 2026, además, cuesta imaginar que aquel vídeo pudiera resultar particularmente extremo. La misma secuencia terminó utilizándose como cinemática de introducción de Left 4 Dead 2, que recibió simplemente una clasificación M for Mature en Estados Unidos, y el tipo de sangre y violencia que muestra resulta bastante habitual en muchos tráilers actuales. Las propias normas de la ESRB también han evolucionado y ahora permiten que el material promocional utilice contenido procedente del juego, así como secuencias pre-renderizadas o con actores reales, siempre que representen fielmente su naturaleza y no añadan material más extremo que el que realmente contiene el producto.
La historia deja así una de esas pequeñas cápsulas perfectas de la Internet de finales de los 2000. Durante 17 años hablamos de aquel vídeo como una filtración de Left 4 Dead 2, y ahora sabemos que la explicación era bastante más Valve de lo que imaginábamos. La compañía quería publicar un tráiler, la ESRB le dijo que no y alguien decidió que siempre podía ocurrir la desgracia de que apareciera misteriosamente en Internet. La jugada funcionó tan bien que durante casi dos décadas seguimos llamándola filtración.
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